Un carguero de otro siglo: velero que transportaba a Europa cocos o café desde el Caribe. El Belem es un navío con mucha historia. Tanta, que se remonta a 1896, el año de su construcción, momento a partir del cual comenzó a operar entre el puerto francés de Nantes y el continente americano. Este singular velero será otro de los once barcos que recibirá Las Palmas de Gran Canaria en mayo, en la escala que realizará la Rendez-Vous 2017 Tall Ships Regatta en el Muelle Santa Catalina y el Muelle Deportivo.
El Belem vivió un inicio de vida tempestuoso, que evoca las aventuras de otras épocas. Llegó a escapar de la erupción de un volcán, el Mount Pelée, en Martinica, gracias a la maniobra del capital Julien Chauvelon, que lo refugió en una playa a cubierto de la catástrofe natural.
Con el nuevo siglo también cambió de vida: fue vendido a Hugh Grosvenor, segundo Duke de Westminster, que lo convirtió en su barco de recreo particular. Pero sólo ocho años después pasó a manos de la ilustre familia Guinness: en concreto, a las del ingeniero Arthur Ernest, que rebautizó al barco con el exótico nombre francés de Fantôme II. El aristócrata recorrió los océanos del globo con su familia a bordo de este velero imponente, que incluso volvió a sobrevivir a otro fenómeno natural devastador: el terremoto de Yokohama, en 1923.
Guinness falleció en 1949, y sólo dos años después su barco volvería a cambiar su destino. Esta vez, con el conde veneciano Vittorio Cini, que renombró al velero con el nombre de su fallecido hijo Giorgio. Hasta mediados de los sesenta, el Giorgio Cini fue barco de entrenamiento.
Pero por entonces, el navío padecía los achaques de una larga existencia sin grandes reparaciones. Intentaron reformarlo los carabinieri, pero estimaron la empresa demasiado cara. En 1979 fue recuperado por Francia, que sí procedió con la restauración del histórico velero, de nuevo bautizado como Belem, su brasileño nombre original. Hoy es la Fundación Belem la que asume el gobierno de un navío que sigue ejerciendo de buque escuela: jóvenes tripulantes que tienen la oportunidad de aprender a navegar en un auténtico histórico de los mares.
La Rendez-Vous 2017 Tall Ships Regatta es una prueba organizada por Sail Trainig International, Sail on Board. El recorrido de esta singular travesía ha partido de Royal Greenwich (Inglaterra), y tiene uno de sus principales puntos de concentración de buques en Sines (Portugal). Desde el muelle luso salen los barcos el próximo 1 de mayo, para llegar a la capital grancanaria entre los días 6 y 9 del mismo mes. Los veleros atracarán en el Muelle Santa Catalina y el Muelle Deportivo. Luego cruzarán el Atlántico a Bermuda, y visitaran puertos norteamericanos como lso de Boston o Quebec, donde participarán en los actos por el 15 aniversario de Canadá.